Čeprav se otrok rodi z določenimi osebnostnimi lastnostmi in intelektualnimi nagnjenji, v bistvu oblikovanje njegovega značaja poteka v družini in je neposredno odvisno od starševskega sloga, ki so ga izbrali starši.
Psihologi ločijo med 4 glavnimi slogi starševstva.
Za avtoritarni slog so značilne kategorične zahteve in nepopustljivost tudi do najmanjših podrobnosti. Od otroka se zahteva brezpogojna poslušnost. Njegove želje in interesi se ne upoštevajo. Otroka skoraj nikoli ne pohvalijo, ampak ga nenehno grdijo.
Glede na naravne nagnjenosti se otroci na takšno diktaturo odzivajo na različne načine: če ima otrok močan značaj po naravi, se že od malih nog začne upirati, kar se kaže v nenehnih muhah. V mladosti takšni otroci postanejo agresivni, nesramni. Otrok z nežnim značajem se zapre vase, skuša čim manj pozornosti nameniti sebi, spremeni se v slabovoljno, sivo osebnost.
Liberalni slog je pravo nasprotje avtoritarnemu. Tu je otrok središče vesolja, okoli katerega se vrti celotno družinsko življenje. Vse njegove muhe se takoj izpolnijo. Tako vzgojeni otroci so neposlušni, agresivni, niso prilagojeni življenju. V otroški ekipi se ne morejo razumeti, bremenijo stroge šolske zahteve in disciplino. To praviloma negativno vpliva na učenje: tudi če je otrok pred branjem šole lahko dobro bral in pisal, ima slabe ocene, glavni razlog za to pa je nenehno nelagodje.
Brezbrižen slog je pravzaprav odsotnost kakršne koli vzgoje. Odrasli za otroka sploh ne skrbijo, svoje funkcije zmanjšujejo le na zadovoljevanje njegovih fizioloških potreb. Otrok je že od malih nog prisiljen reševati lastne težave in iskati odgovore na lastna vprašanja. Tak otrok je pogosto deležen starševske ljubezni in pozornosti v denarju. V takem odnosu med starši in otrokom ni čustvene povezave, otrok se počuti osamljenega, odrašča, postane nezaupljiv in sumljiv.
Demokratični slog velja za najbolj sprejemljivega. Starši spodbujajo otrokovo neodvisnost, spoštujejo njegovo mnenje, a hkrati zahtevajo upoštevanje določenih pravil. Odnosi temeljijo na sodelovanju. Odrasle in otroke združujejo skupni cilji. Otrok po svojih najboljših močeh rešuje nastale težave, a ve, da so v bližini vedno ljudje, ki ga imajo radi in mu bodo priskočili na pomoč.
