Moški in ženske imajo pogosto enake občutke do svojih otrok, v katerih prevladuje starševska ljubezen. A kljub temu je vloga očeta v marsičem specifična in ima svoje značilnosti.
Moški vstopajo v vlogo očeta precej postopoma. Če se ženska začne počutiti kot mati že med nosečnostjo, potem predstavniki močnejšega spola svoj novi status uresničijo šele po rojstvu otroka in tudi takrat ne takoj. Mnogi od njih potrebujejo čas, da se navadijo, razumejo in spoznajo vse, kar se je zgodilo. Ljubezen, ki jo mati čuti do otroka, je brezpogojna, ljubi ga, ker preprosto je, sproži se materinski instinkt. Oče nekaj ljubi in prav njegova ocena lastnosti otrokove osebnosti pomaga otroku, da se razvija, gre naprej, si prizadeva biti najboljši.
Glavne lastnosti, ki jih otroci cenijo pri očetu, so inteligenca, preudarnost, sposobnost reševanja problemov in sposobnost prevzemanja odgovornosti za družino. Za otroka je pomembno, da spoštuje svojega očeta, je ponosen nanj. Za razliko od matere, ki jo ima otrok rad z brezpogojno ljubeznijo, si mora oče zaslužiti njegovo ljubezen.
Ali obstaja razlika med očetom in fantom? Tukaj je. Fant vzame model moškega vedenja od očeta, zanj je edina podoba moškosti. Zato je zelo pomembno, da fant spoštuje svojega očeta, sicer mu ne bo preostalo drugega, kot da bo sledil materinemu vedenju. Za deklico ima pomembno vlogo tudi oče. Zanjo pooseblja zgled idealnega moškega. Kasneje mnoge ženske, ko si izberejo moža, zavestno ali nezavedno iščejo v izbrancu podobnost z očetom.
Otroci imajo v različnih starostnih obdobjih različen odnos do očeta. Otroci se radi igrajo z očetom, zanje je pomembno, da imajo z očetom nekakšen skupen posel. Otrok, ki odrašča in postane šolar, si prizadeva biti tako močan, pogumen, spreten kot njegov oče. Fantje pogosto z veseljem delijo očetove različne hobije: ribolov, šport, zbiranje itd. Najstniki kljub želji po samostojnosti še vedno potrebujejo avtoriteto svojega očeta, še bolj kot v drugih starostnih obdobjih. V tem starostnem obdobju je zelo pomembno, da lahko oče vzpostavi zaupljive odnose s svojimi otroki in jim postane avtoritativen prijatelj.
Obstaja več tipičnih psiholoških vlog, ki si jih očetje izberejo za vzpostavljanje odnosov s svojimi otroki. Sem spadajo vloge "mentorja", "prijatelja", "vodje" in "tujca". Katera je najbolj pravilna vloga? "Vodja" ukazuje, strogo nadzoruje in kaznuje, kar verjetno ne bo pomagalo vzpostaviti zaupnih odnosov z otrokom, v adolescenci pa bo tak oče zagotovo deležen ostrega protesta. "Prijatelj" je preveč liberalen, dopušča vse, igra vlogo vrstnika, kar pa tudi ni najboljša možnost za vzgojo. "Zunanji" zavzame stališče nevmešavanja, tak oče obstaja le formalno, v tem primeru je mogoče, da nepravilnosti takega položaja ne razložimo.
Najbolj optimalna vloga očeta v družini v odnosu do otrok je vloga "mentorja", ki vključuje živahno sodelovanje pri vzgoji otroka. Za osebnost v razvoju so pomembna potrpežljiva pojasnila, kompetentna spodbuda, pravično kaznovanje, skupna analiza različnih situacij in težav, izvajanje skupnih zadev - z eno besedo vse, kar pomeni prijateljsko komunikacijo med očetom in otrokom.
