Stoletja je bilo tako določeno, da je človek družbeno bitje, za katerega je brez družbe praktično nemogoče živeti. Prav tako oseba ne obstaja zunaj določene družbene skupine.
Družba kot skupek družbenih skupin
Vsaka družba ima določeno družbeno strukturo - vertikalno in horizontalno. Družbeno strukturo pa oblikujejo majhne in velike skupine, vključno z družino, delovnim kolektivom, šolskim razredom, študentsko skupino itd. Vsaka oseba je v svojem življenju sestavljena iz več skupin.
Skupina je zbirka dveh ali več ljudi, ki med seboj sodelujejo v določenem časovnem obdobju. Ljudje se združujemo v skupini, odvisno od skupnosti interesov, ciljev, vrednot itd. Takšne skupine običajno imenujemo socialne.
Dodelite naključne družbene skupine. Zanje je značilna masivnost in nestabilnost zaradi njihove spontane narave. To so ljudje, ki so prišli na shod, gledalci v gledališču ali kinu, potniki v vlaku ali avtobusu.
Skupine povprečne stabilnosti v družbi vključujejo šolske razrede, študentske skupine, delovne kolektive itd. Najbolj stabilna družbena skupnost je narod.
Ljudje, ki pripadajo skupinam, pa glede na stabilnost tvorijo velike in majhne družbene skupine. Narod je velika družbena skupina, ekipa graditeljev pa majhna.
Skupine na podlagi družbenih vsebin
Ključna značilnost, po kateri se ljudje delijo v družbene skupine, je njihova družbena vsebina. Sociologi ločijo pet skupin:
- socialno-ekonomska skupina (posest, razred);
- družbeno-etnična skupina (klan, pleme, narod);
- socialno-demografska skupina (mladina, starejši, otroci);
- socialna in poklicna skupina (učitelji, zdravniki, gradbeniki);
- družbeno-teritorialna skupina (prebivalci ozemelj, regij, republik).
Eden in isti posameznik je vključen v vseh pet družbenih skupin, odvisno od tega, kakšen položaj zavzema v družbi. Vredno je vedeti, da v procesu razvoja družbe skupine niso nastajale in niso ustvarjene umetno, po volji človeka - nastale so in nastajale spontano, torej empirično. Nihče se ne bo mogel izogniti "članstvu" v tej ali oni skupini.
Vendar lahko oseba v določenih obdobjih svojega življenja zavzame prehodni položaj iz ene skupine v drugo. To običajno ne traja dolgo. V sodobni družbi je najbolj presenetljiva delitev ljudi na družbene skupine glede na stanje dohodka, torej na revne in bogate.
Znanost o sociologiji se ukvarja s preučevanjem družbenih skupin in družbe kot celote.
