Določitev očetovstva je precej pravni postopek, ki je na primer potreben v primeru razveze zakonske zveze, da ženska pridobi pravico do preživnine. Razlogi, zakaj je tak postopek potreben, pa so včasih precej občutljivi.
Najbolj banalen, a tudi najbolj netočen način ugotavljanja očetovstva so zunanji znaki. Če imata oba starša blond lase in modre ali zelene oči, bo njihov otrok nosil enake zunanje znake. Pri tem se ne upošteva dejstvo, da se nekateri geni lahko kažejo skozi generacijo, starši pa so lahko njeni nosilci. Na primer, dva temnolasa starša imata lahko rdečelasega otroka, če sta prednika enega ali obeh staršev z rdečimi lasmi. Zato bi morali novi starši, namesto da bi otroka takoj opustili na podlagi "napačne" barve las ali kože, najprej vprašati očete in mame.
Način določanja očetovstva po zunanjih znakih je nevzdržen tudi zaradi obstoja v naravi med seboj zelo podobnih ljudi, ki nimajo nobenih sorodnih vezi.
Očetovstvo je mogoče določiti tudi na podlagi gestacijske starosti. Menijo, da se največja verjetnost zanositve zgodi sredi menstrualnega ciklusa, v praksi pa to sploh ni pomemben kazalnik - v drugih dneh je tudi oploditev več kot verjetna. Z ultrazvočnim postopkom lahko z relativno natančnostjo (do enega tedna) določimo čas spočetja glede na stopnjo razvoja ploda. Toda le, če je ženska imela več partnerjev več tednov menstrualnega cikla, bo ta metoda neuporabna.
Pred nekaj desetletji so obravnavali najbolj natančno določitev očetovstva po krvni skupini. Analizo lahko seveda vzame le otrok, ki se je že rodil. Kot veste, ima oseba štiri krvne skupine in pozitiven ali negativen Rh faktor. Zato bi moral imeti otrok logično, da ima otrok krvno skupino enega od staršev, vendar ni tako. Študije so pokazale, da ima otrok pri ljudeh s četrto krvno skupino kaj drugega kot prvo. In če ima eden od staršev drugo skupino, drugi pa tretjo in ima vsaj eden od njih pozitiven Rh faktor, potem je otrokova kri lahko popolnoma katera koli. Na splošno ta metoda vsaj omogoča zavračanje očetovstva z zelo visoko natančnostjo, vendar za potrditev to ni več najboljša možnost.
Vsak test očetovstva zahteva gradivo tako staršev kot otroka. Če je ta mlajši od 18 let, mora starš, ki ni pobudnik, napisati pisno pooblastilo za izvajanje testa.
Z razvojem genskega inženiringa je DNK test postal najboljša možnost za določanje očetovstva (ki ga lahko uporabimo tudi na sodišču). Za razliko od zunanjih znakov in krvnih skupin, kjer je število kombinacij precej majhno, je DNK za vsako osebo edinstvena. Test je zelo drag - od 12 do 25 tisoč rubljev, cena se razlikuje glede na število kromosomskih regij (tako imenovanih lokusov), ki jih bomo pregledali. Jasno je, da večje število preiskovanih področij poveča natančnost rezultatov do 100%. Za test je potrebna majhna količina genskega materiala - krvi, las, nohtov ali strganih kožnih celic. Nerojenemu otroku vzamejo vzorec z drugimi metodami (na primer z biopsijo), ki pa lahko otežijo potek nosečnosti. Vzorce DNK lahko vzamemo iz mrtvega telesa, kar je pomembno pri vprašanjih dedovanja.
