Obstajajo različne starostne periodizacije, ki temeljijo na določenih merilih za telesni in duševni razvoj osebe. A ne glede na to, na kakšnem pristopu temelji ta ali ona periodizacija, se vsi začnejo na enak način - od obdobja novorojenčkov, ki zajema časovni interval od trenutka rojstva do otrokovega dva meseca starosti.
Kriza novorojenčkov
Veliko ljudi je strah besede "kriza", ki povzroča negativna združenja. Starši se bojijo najstniške krize pri svojih otrocih. Triletna kriza je sicer manj znana, a tudi odraslim povzroča veliko težav.
Medtem pa razvojna psihologija pojmu starostne krize nima negativnega pomena. Poleg tega se človeško življenje začne z novorojeno krizo.
Ta kriza je povezana s prehodom iz intrauterinega v zunajmaternični obstoj. V okviru teorije psihoanalize se rojstvo šteje za travmo, katere posledice človek doživlja skozi vse življenje. To je seveda pretiravanje, a porod za otroka resnično postane resen šok. Pride v hladnejše in lažje okolje, bogatejše z zvoki, načinom pridobivanja hranil in sprememb kisika, izgine »breztežnost«, ki jo je zagotavljala plodovnica. Na vse to se je treba prilagoditi, ni naključje, da v prvih dneh življenja otroci shujšajo.
Da bi otrok lažje prehodil krizo za novorojenčka, mora ustvariti pogoje, ki so nejasno podobni intrauterinemu življenju. Ljudje so to počeli intuitivno že dolgo pred rojstvom znanstvene psihologije: okrogla oblika zibelke, ki spominja na maternico, zibanje, ki ga plod čuti med hojo v maternici. V obdobju novorojenčka lahko otroka vzamete v naročje brez strahu, da se bo "pokvaril", po možnosti tako, da bo slišal utrip materinega srca, ki ga je slišal v maternici.
Značilnosti neonatalnega obdobja
Novorojenček je edino obdobje, v katerem se biološko načelo pojavi "v svoji čisti obliki", brez kakršnih koli primesi družbenega. Otrok se rodi z vrsto prirojenih refleksov (nagonov). Nekateri od njih bodo kmalu izginili - na primer stopničarski refleks, potapljanje (zadrževanje diha, ko na obraz pride velika količina vode), prijemanje. Zadnji refleks je bil praktičnega pomena pri daljnih človeških prednikih, ki je mladiču omogočal, da se je držal materinega krzna.
Prehranski refleksi so še posebej pomembni. Sesalni refleks sproži vsak dotik na ustnicah ali celo na obrazih otroka. Požiralni refleks je dovolj razvit, vendar se gag refleks zelo zlahka spopada z njim, zato novorojenčki po jedi pogosto pljujejo.
Od občutkov sta najbolj razvita občutek za dotik v ustih in okus. Vid, mišični občutki so slabše razviti. Razvoj občutkov se ne zgodi sam po sebi - otrok potrebuje vtise, ki jih lahko dobi le pri komunikaciji z odraslimi. Če primanjkuje vtisov (čutna lakota), je možna kasnejša zamuda v razvoju. Ta težava obstaja v sirotišnicah, kjer osebje z vso silo ne more posvetiti vsakemu dojenčku dovolj pozornosti v obdobju novorojenčka in dojenčka.
Otrok je približno v mesecu in pol aktiven, ko se pojavi odrasla oseba - nasmejan, maha z rokami in z glasom izraža čustva. Otrok se tako odzove na katero koli osebo; diferencirane reakcije se bodo pojavile kasneje. To je kompleks revitalizacije - glavni psihološki "pridobitev" obdobja novorojenčkov. Z njim se začne otrokov komunikativni razvoj, ki se bo nadaljeval v naslednji starostni fazi - med dojenčkom.
