Stanje, v katerem je človek v skrajni stopnji samoizolacije, se imenuje avtizem. Kako prepoznati prve znake te bolezni pri otroku, da se obrnete na strokovnjake in otroku pomagate začutiti veselje do komuniciranja s svetom okoli sebe?
Otroci že od prvih dni življenja potrebujejo otipljiv stik in vztrajno skušajo pritegniti pozornost nase. Vendar je otroku z avtizmom po drugi strani udobneje v posteljici. Ko se znajde v naročju odrasle osebe, poskuša pobegniti in se na vse možne načine izogne telesnim stikom.
Dojenček se ne odziva na ljubeče besede staršev in celo na glasne zvoke, nepričakovano močan blisk. Igrače, obešene nad glavo zibelke, otrokove pozornosti ne zasedajo, ostanejo mu nevidne. Zdi se, da se je v vaši hiši naselil majhen mislec, ki je popolnoma potopljen v razmišljanje o določenem univerzalnem problemu.
Otrok je preveč miren, neaktiven. Ne pozna naravne radovednosti otrok. Ni raziskovalec ali celo opazovalec življenja okoli sebe. Otrok se ne mudi razglasiti svojega problema z glasnim in zahtevnim jokom, kot to običajno počnejo otroci njegove starosti. Nasprotno, krik drobtin je na eni noti monoton. Takšne dolgotrajne zvoke je sposoben oddajati dolgo časa, v njih pa sam uživa.
Ko odrašča, otrok vse bolj opazno zaostaja v razvoju od vrstnikov. Prve besede izgovori popolnoma nepovezano, ne da bi skušal sestaviti besedne zveze in svoje želje posredovati odraslim. Zanj govor ni sredstvo komunikacije, temveč le skupek zvokov. Dejanja ali predmeta ne more poimenovati z besedo.
Z igračami lahko otrok sedi ure in jih monotono razporedi v vrsto ali krog po enem znanem načrtu. Igra je bolj kot ritual kot običajna otroška zabava. Otrok ignorira vse poskuse staršev, da prekinejo to dejavnost in se naučijo česa novega.
Otrok je skoraj vedno potrt in zmeden zaradi neke neznane težave drugim. Izrazitih čustvenih izbruhov nima. Enako je brezbrižen do pohvale in kazni. Za otroka ni dogodkov, ki bi bili vredni burne reakcije ali posebne pozornosti.
