Verjetno je malo ljudi, ki se ne bi z naklonjenostjo spominjali preteklega otroštva, časa brezskrbnih iger, nemotene zabave. Pa so otroške igre res tako lahkotne in preproste? Ali ne vsebujejo določenega pomena, ali niso pomembni za normalno oblikovanje in razvoj otroka?
To vprašanje so si zastavili številni otroški psihologi. Tako kot igre živali (tako mladih kot odraslih) simulirajo njihovo "resno" vedenje: mucek uja papir na vrvico, mladiči ugriznejo, - tako lahko igre človeških otrok imenujemo vaja dejavnosti, ki ležijo naprej v prihodnosti. Katere glavne vrste iger, ki posnemajo dejavnost odraslih, lahko upoštevamo pri vedenju otrok?
Za otroka od enega do treh let je morda glavno zanimanje za igro, za manipulacijo z igračami, raziskave. Klopotec, avto na kolesih, medvedek, lutka zanj niso le sredstvo zabave in zabave. Igrača za otroka je najprej predmet raziskovanja. Otrok odkriva svet; enako bo počel tudi v prihodnosti, ko bo odraščal in postal polnoleten. Nova igrača je podvržena temeljitemu pregledu, občutku; otroci ga pogosto celo okusijo. Nato odkrijejo funkcionalne lastnosti igrače: lahko ropotate z ropotuljico, lahko se valjate z avtomobilom, medveda lahko ljubkujete in spite z njim, lutko lahko zibate in položite v posteljico. Otrok pogosto gre v svoji žeji po znanju: zlomi igračo, da vidi, kaj je v njej.
Ali ni res, da postopek obvladovanja igrače pri otroku zelo spominja na raziskovalni postopek na splošno, tako neločljivo povezan s človekom? Najprej preučevanje zunanjih lastnosti predmeta; potem - kaj lahko z njim naredite, za kaj se prilagodite. Seveda predmeta, ki za nič ni dober, človek ne bo uporabil; tako bo otrok hitro izgubil zanimanje za igračo, ki ne ustreza njegovim potrebam: če z njo ne morete teči, z njo oddajati zvoke, nekako posnemati vedenje odraslih; z eno besedo - igra. In tudi lomljenje igrač je model raziskovalnega vedenja osebe, ki se je spraševala o vzročno-posledičnih povezavah predmetov in pojavov.
Zato prednost, ki jo otrok daje igračam v zgodnjih letih, ni naključje. Takrat so se oblikovale njegove kognitivne sposobnosti, zaradi katerih je človek postal racionalen. Od otroka, katerega vsi interesi so omejeni na hrano, otrok, ki se je naučil delati z igračami, postane raziskovalec, ki aktivno spoznava svet okoli sebe.
Otrok odrašča, stika z drugimi otroki, komunicira z njimi. In v obdobju od 5 do 6 let v ospredje pridejo druge funkcije igre - socialne. Petnajst, označite, skrivaj, slepi mož - v vseh teh skupnih igrah otroci ne samo oddajo svojo energijo, temveč pridobijo tudi tiste lastnosti, ki so potrebne za obstoj osebe v družbi, za skupno in namensko delovanje skupine ljudi.
V takih igrah so vloge jasno dodeljene: izbran je "voznik", ki bo iskal, ujel, dohitel druge udeležence. Volitve potekajo v otrokovem razumevanju pošteno: s pomočjo štetne rime. Ritual se dosledno upošteva: če mora udeleženec iz nekega razloga za nekaj časa zapustiti igro, zakriči: "Churiki!" Kdor je ponudil igranje skrivalnic, oznak in druge igre, ima pravico takoj reči: "Chur, ne voda!". Gledano v "zhuhvaniya", krši pravila, je cenzurirano. Tako se oblikujejo norme družbene dejavnosti: pripravljenost upoštevati pravila; v nekaterih primerih priznavanje izjeme od pravila, vendar je obvezno ob upoštevanju potrebnih formalnosti; pravičnost in enakost udeležencev v igri.
Torej, otroške igre - za vsako starostjo svoje, vedno bolj zapletene, - pomemben, če ne celo glavni dejavnik pri pripravi otroka na polnoletnost in normalno delovanje človeka v družbi.
