Dve glavni sporni vprašanji pri starših sta kaznovanje in pohvale. Kar zadeva kaznovanje, spor ni v tem, ali so potrebni, ampak v kakšni obliki naj bodo. Nekdo meni, da je fizična kazen najučinkovitejša, drugi pa jo kategorično zavračajo. Nekateri starši se za vsa vprašanja odločijo v obliki pogovora, drugi pa menijo, da je povsem nekoristno govoriti.
Nenavadno je, da tudi pohvale povzročajo polemike med starši. Nekateri starši verjamejo, da skoraj nikoli ni preveč pohval in skorajda vsakega otrokovega giba in besede nagradijo z navdušenimi vzkliki. Drugi menijo, da si je treba prislužiti pohvalo in njihovi otroci slišijo prijetne besede šele potem, ko so resnično dosegli velik uspeh.
Pravzaprav je odvečna pohvala enako nevarna kot pomanjkanje pohvale. Pohvala iz kakršnega koli razloga in tudi brez kaznovanja vodi do tega, da otrok sčasoma odraste razvajen. Poskusiti se mu ne zdi treba, ker ga bodo vseeno pohvalili, tudi če ne bo naredil ničesar. Spodbude za samoizboljšanje in določanje ciljev ter njihovo doseganje ni.
Pomanjkanje pohvale vodi do izgube samozavesti. Otrok se navadi le na nenehno kritiko, meni, da so vredni ljubezni samo tisti, ki si to zaslužijo. Vključno s seboj. Takšni otroci v odraščanju zelo enostavno padejo pod vpliv tistega, ki se prvi sreča na njihovi poti in boža. Deklica, ki je v otroštvu ni marala, se najpogosteje poroči s skoraj prvim moškim, ki ji je rekel ljubečo besedo.
Kot v številnih številkah je tudi tu najboljša možnost zlata sredina. Otrok ne sme ostati brez pohval, če je nekaj dosegel, čeprav majhen dosežek, vendar je na lestvici otrokovega sveta ta trenutek morda najpomembnejši.
A pohvala za to, da je otrok to že zdavnaj, komajda vredna. Nenavadno je pohvaliti prvošolca, ker pozna otroški katren o zajčku ali medvedu. Zahteve za otroka bi morale še naraščati z njim.
A pohvale ne smemo zamenjati z izrazi ljubezni. Tudi če ni razloga za pohvalo, lahko otroku jasno poveste, da je za starše najbolj ljub in najdražji. Hvaliti dejanje in ljubiti otroka sta dve različni stvari. In ne bi smeli zamenjati enega z drugim.
