Zavest se nanaša na več pojavov hkrati, ki lahko delujejo kot manifestacija posebne človekove dejavnosti. Preko zavesti ljudje v mnogih pogledih dojemajo svet okoli sebe.
Izraz "zavest" je dovolj težko opredeliti, saj se beseda uporablja na več različnih načinov. V medicini in psihologiji je zavest duševno stanje posameznika, ki se izraža v subjektivnem dojemanju zunanjega sveta, življenja, pa tudi v poročilu o teh dogodkih. Poleg tega se zavest imenuje tudi stanje budnosti, pa tudi reakcija na zunanji svet v nasprotju s stanjem spanja ali kome.
Osnovo zavesti tvorijo misli, domišljija, zaznavanje, samozavedanje in drugi dejavniki. V zvezi s tem se nekoliko drugače razlaga v filozofiji in drugih znanostih, ki menijo, da je zavest kategorija, ki označuje človekovo duševno aktivnost glede na njeno fizično manifestacijo. Posledično so mnogi filozofi gledali na zavest kot na najpomembnejši pojav na svetu. Nekateri znanstveniki pa menijo, da je ta beseda preveč nejasna, da bi jo lahko uporabili za opisovanje določenih pojavov.
Tako ali drugače koncept zavesti in njen okvir, tako kot pomen obstoja izraza, delujeta kot eden glavnih problemov znanstvene misli. Preučevanje problema se ukvarja s področji, kot so filozofija uma, psihologija, nevrobiologija in discipline, ki preučujejo probleme umetne inteligence. Med problemi praktičnega premisleka lahko izpostavimo, kot so ugotavljanje prisotnosti zavesti pri hudo bolnih in ljudeh v komi, obstoj nečloveške zavesti in njeno merjenje, proces nastanka človeške zavesti, sposobnost računalnikov doseči zavestna stanja itd.
Zavest lahko deluje kot sposobnost in kot razmišljanje. Razmišljanje v nasprotju z zavestjo je sposobnost razmišljanja, pritrjevanja sveta v določene koncepte in na podlagi njih sprejemati določene zaključke.
Najenostavnejša zavest je občutek stanja samega sebe in lastnih "čutnih organov", bivanja nasploh. Zavest lahko opazuje samo subjekt sam, ne more jo določiti z objektivnimi sredstvi.
Razpravlja se o tem, ali je zavest potrebna za inteligentno vedenje. V tem primeru sta subjekt in objekt, zavest in svet povezani. Nekateri verjamejo, da duševno prizadeti ljudje razvijejo izkrivljene predstave o svetu okoli sebe, zaradi česar je inteligentno vedenje ključni dejavnik pri oblikovanju zavesti. Vendar človek tako ali drugače zaznava pojave okoli sebe, zato ne moremo govoriti o popolni odsotnosti zavesti pri nobenem posamezniku.
