Heteroseksualnost pomeni prednost kot spolni partnerji nasprotnega spola. Beseda izhaja iz dveh grških korenin: "heteros" pomeni drugo, "sexus" pa spol.
Heteroseksualnost in usmerjenost
V sodobnem svetu ima heteroseksualnost dodatne pomenske odtenke. Najprej ta izraz pomeni privlačnost do ljudi nasprotnega spola (tu in v nadaljevanju se bomo osredotočili na ljudi, čeprav je hetero-orientacija značilna tudi za številne živali). To je erotična, spolna in celo platonska privlačnost.
Druga točka v razlagi heteroseksualnosti je prednost oseb nasprotnega spola ravno kot spolnega partnerja.
Pomembno je razumeti, da ta privlačnost do ljudi nasprotnega spola in njihova želja po spolnih partnerjih ne sovpadata nujno.
Skupno obstajajo tri vrste spolne usmerjenosti. Prva med njimi je heteroseksualna, značilna je za večino ljudi. Druga vrsta je homoseksualna, značilna za ljudi, ki jih privlačijo predstavniki lastnega spola, tvorijo pare, sestavljene iz dveh žensk ali dveh moških. In tretja vrsta je biseksualna. Za take ljudi so predstavniki obeh spolov enako privlačni.
Hetero usmerjenost in družba
V tradicionalnih tipih družbe je praviloma običajno obsojati kakršno koli spolno usmerjenost, razen heteroseksualcev. Bolj ko je družba svobodnejša, višja je stopnja strpnosti do katere koli oblike spolne odvisnosti, če se le te uresničijo v medsebojnem soglasju.
V Rusiji je bila leta 1999 izdana odredba Ministrstva za zdravje Ruske federacije št. 331, v skladu s katero je heteroseksualnost priznana kot norma, druge oblike spolnih preferenc pa so odstopanja.
Raziskave hetero-orientacije s strani znanstvenikov
Zdi se očitno, da je večina svetovnega prebivalstva heteroseksualcev. Richard Kraft-Ebing, ki je to vprašanje prvič obravnaval z znanstvenega vidika (to se je zgodilo v 19. stoletju), je predlagal, da je heteroseksualnost naravni instinkt za živa bitja, saj prav ta vodi k razmnoževanju.
Zahvaljujoč raziskavam ameriškega biologa Kinseyja se je spolna usmerjenost začela deliti na podvrste: vedenje, spolnost na splošno, privlačnost in druge.
V preteklosti so verjeli, da je norma le heteroseksualna usmerjenost, zanjo obstaja celo dodatno ime - naravna - sodobna znanost pa meni, da vse tri vrste usmeritve za človeka niso odstopanja, priznane so kot t.i. pozitivne norme. Znanstveniki so se osredotočili na natančno razumevanje, kaj povzroča človekovo spolno usmerjenost.
