V sodobnem svetu je zelo priljubljena ideja, da družina "odmre" kot socialna institucija. Hkrati pa, čeprav se sodobna družina razlikuje od tiste, ki je obstajala pred 100-150 leti, ta socialna institucija še zdaleč ne izginja in še vedno ohranja prednostno vrednost v razvoju osebnosti.
Vez med otrokom in družino je še posebej močna, ker nastane na presečišču bioloških in družbenih načel. Družbeno lahko odpovemo, kakšne bodo posledice take odpovedi - drugo vprašanje, načeloma pa je odpoved možna. Biološkega je nemogoče preklicati in ravno to prevladuje v obdobju novorojenčkov. Otrok jo v trenutkih fizičnega stika z materjo zavoha, sliši ritem njenega srca, ki ga je slišal med intrauterino življenjem - vse to ustvarja občutek varnosti. Izolacija otroka od družine, najprej od matere, v tem obdobju generira osnovno nezaupanje v svet, na podlagi katerega se bo v prihodnosti oblikovala osebnost.
Otroštvo, zgodnje in predšolsko otroštvo igrajo odločilno vlogo pri oblikovanju osebnosti. Če se v tem času pri vzgoji in razvoju otroka kaj zamudi, tega v prihodnosti ni več mogoče popraviti. In prav ta starostna obdobja otrok preživi v družini. Tako vpliv družine določa ves nadaljnji razvoj osebnosti.
Te izjave ne prekliče niti dejstvo, da veliko predšolskih otrok obiskuje vrtce in vrtce. Psihološke študije kažejo, da začasno bivanje otroka v zavodu za otroke fizično, vendar ne psihološko izolira od družine: vzgojiteljica staršev staršev ne potisne nazaj kot referenčno osebo. Kršitev se zgodi le pri daljši izolaciji od staršev, ko je otrok v otroškem domu v internatu, kar postane resna psihološka travma.
V otroštvu, zgodnjem otroštvu in predšolskem otroštvu se ne oblikuje samo osnovno zaupanje ali nezaupanje v svet, temveč tudi začetne veščine socialne interakcije, ki se lahko razlikujejo od kulture do kulture, od ljudi do ljudi in celo od družine do družine. Najpomembnejši otroci za otroka - starši - postanejo standard za obvladovanje takšnih veščin.
Dojemanje staršev kot standarda se nadaljuje tudi v naslednjih razvojnih obdobjih, ko njihov vpliv nekoliko oslabi - v osnovni šoli in celo v adolescenci. Najstnik se bo morda uprl staršem, vendar bo neizogibno sledil vedenjskim normam in vrednotnim usmeritvam, naučenim v družini.
Kot kaže pedagoška praksa, je skoraj nemogoče premagati vpliv družine. To postane še posebej očitno, kadar je na družino negativen vpliv - na primer, ko starši alkoholiki otroka prisilijo v krajo. V takih primerih je edini način, kako rešiti otroka, odstranitev iz družine, dokler starši ne spremenijo svojega vedenja. Po drugi strani pa pozitivna vedenjska in moralna merila, ki se jih naučimo v družini, lahko prenesejo negativni vpliv okolja - na primer deklica, ki je odraščala v krščanski ali muslimanski družini, spolne promiskuitete nikoli ne prepozna kot "normo", če se na univerzi, kjer študira, veliko študentk obnaša tako.
Prednostni pomen družine pri razvoju osebnosti se še posebej jasno kaže v tistih primerih, ko je otrok prikrajšan za družinsko vzgojo. Otroci, ki odraščajo v sirotišnicah, pogosto zaostajajo v razvoju in imajo težave s socialno prilagoditvijo.
