V knjigah in filmih o znanstveni fantastiki se pogosto srečuje motiv, da se določeni dogodki "izbrišejo" iz človekovega spomina. Najpogosteje to počnejo "zli" znanstveniki ali nezemljani, ki ugrabijo ljudi za poskuse. Zaradi takšnih zgodb se bralci in gledalci sprašujejo, ali je to v resnici mogoče.
Človeškega spomina ni mogoče predstaviti kot nekakšno »kaščo«, v katero je enkrat za vselej zapisano vse, kar je človek kdaj videl, slišal in doživel. Spomin je živ pojav, živčne povezave v možganski skorji nastajajo in izginjajo. Najprej se prekinejo tiste povezave, ki se preredko aktivirajo ali sploh ne aktivirajo - zato človek pozabi na podatke, ki jih ne uporablja.
V nekaterih primerih pozabljanje igra vlogo obrambnega mehanizma: spomin se znebi travmatičnih informacij, povezanih z negativnimi čustvi. To je še posebej pogosto povezano s hudo prestrašenostjo, medtem ko posledice stresa v obliki živčnega zloma ostajajo. Torej, v srednjem veku so se rodile legende o ugrabitvi ljudi s strani vilinih, goblinov in drugih fantastičnih bitij, zdaj pa o ugrabitvi tujcev.
Problem umetnega pozabljanja je povezan s potrebo po pomoči ljudem, ki trpijo zaradi negativnih spominov. Do neke mere to možnost ponuja hipnoza. V takih poskusih so ljudje na ukaz hipnotizerja za nekaj minut celo pozabili svoje ime. Nekateri rezultati so neverjetni. Na primer, en hipnotizer je pacienta pozabil na … alergije. Med naslednjim cvetenjem zelišč ta oseba v resnici ni čutila bolečih simptomov, ki so zanj običajni. Vendar so možnosti hipnoze v zvezi s tem omejene: spomini ne izginejo, ampak so blokirani in nekaj jih lahko vrne v življenje. Zadevni bolnik se je po pogovoru z zdravnikom znova pojavil z alergijo.
Na spomin lahko kemično vplivamo, na primer z blokiranjem delovanja encimske protein kinaze. Skupina znanstvenikov z univerze v Kaliforniji, ki jo je vodil D. Glantzman, je dokazala možnost blokiranja negativnih spominov na ta način. Res je, da je bil predmet raziskovanja polž, njegov živčni sistem je neprimerljiv s človeškim in nihče ne more reči, kako selektivno pozabljanje bo pri ljudeh.
Podobne "spominske tablete", ki slabijo živčne povezave, razvijajo tudi ruski znanstveniki pod vodstvom K. Anokhina. To zdravilo naj bi uporabljalo v ozadju aktivnega spominjanja bolnikov na tiste epizode, ki bi jih rad pozabil. Toda o praktični uporabi še ne govorimo. Po besedah K. Anokhina je "možgansko kemijo veliko lažje razbiti kot izboljšati."
Pristne spomine lahko delno blokiramo z ustvarjanjem lažnih. Za to bo morda dovolj, če namestite namestitev. Na primer, v enem poskusu so bili preiskovanci vprašani, ali so zajčka Bunnyja srečali v Disneylandu. Ljudje so si zapomnili takšno srečanje, kljub temu da tega lika ni v Disneylandu. Včasih odnos določa razpoloženje, ki prevladuje v družbi. Na primer v 70-ih. 20. stoletje številne Američanke so se "spomnile" spolne zlorabe očeta, strica ali starejšega brata, ki naj bi se zgodila v otroštvu. Prav tako je mogoče namensko predstaviti lažne spomine določeni osebi, še posebej, če jo odlikuje povečana sugestivnost.
Na splošno so znanstveniki zadržani glede ideje selektivnega brisanja spomina. Če bo to v prihodnosti tehnično mogoče, nihče ne more reči, kako bo pozabljanje negativnih epizod iz preteklosti vplivalo na bolnikov spomin in njegovo duševno življenje kot celoto.
