Razmišljanje je miselni proces posrednega in splošnega odražanja objektivne resničnosti s strani psihe. Razmišljanje se od vseh drugih kognitivnih procesov razlikuje po tem, da subjektivno ali objektivno novo znanje postane njegov rezultat.
Izolacija mišljenja kot ločenega miselnega procesa je zelo pogojna - prežema vse druge kognitivne procese: zaznavanje, pozornost, spomin. Če pa so vsi drugi procesi povezani s čutnim odsevom predmetov in pojavov resničnosti, potem mišljenje razkrije povezave med njimi, ki niso podane v neposrednem čutnem zaznavanju. Rezultat čutnega zaznavanja je slika, povezana s konkretnim predmetom, rezultat razmišljanja je koncept, splošen odraz celotne kategorije predmetov.
Obstajajo različne ravni mišljenja. Osnovna raven - praktično razmišljanje, razdeljeno na vizualno učinkovito in vizualno-figurativno. Za vizualno učinkovito razmišljanje je značilno reševanje miselnih nalog v procesu interakcije z resničnimi predmeti. To je prva vrsta mišljenja, ki se oblikuje pri otroku.
Vizualno-figurativno razmišljanje ni več "vezano" na resnične predmete, temveč komunicira z njihovimi podobami, ki so shranjene v operativnem in dolgotrajnem spominu.
Obe vrsti praktičnega mišljenja v embrionalnem stanju sta zastopani tudi pri višjih živalih. Teoretično razmišljanje je višja raven, značilna samo za ljudi. Razdeljen je na figurativni in konceptualni.
Teoretično figurativno razmišljanje, tako kot vizualno učinkovito razmišljanje, deluje s slikami, ki jih shrani spomin. Glavna razlika od vizualno-akcijskega mišljenja je v tem, da se slike izvlečejo iz dolgotrajnega spomina in se kreativno preoblikujejo. Takšno razmišljanje igra pomembno vlogo pri dejavnostih umetnikov, pisateljev in drugih umetnikov.
Če v teoretičnem figurativnem razmišljanju še vedno obstaja povezava s podobami zaznavanja, potem v konceptualnem razmišljanju ta, če ni popolnoma izgubljen, postane zelo posredovana. Teoretično mišljenje ne deluje s podobami, temveč s koncepti. Tudi sami koncepti so rezultat razmišljanja: spomin ohranja podobe številnih podobnih predmetov, mišljenje prepozna njihove skupne značilnosti, na podlagi katerih se rodi posplošena oznaka razreda predmetov. Beseda je izraz pojma, zato je teoretično razmišljanje nemogoče brez govora.
Koncept ima lahko večjo stopnjo posploševanja. Na primer, beseda "mačka" posplošuje vse mačke, ki jih je človek kdaj videl ali jih lahko vidi, a vseeno nam ta beseda omogoča, da si predstavljamo določeno določeno mačko, ki jo je človek nekoč in nekje zaznal s čutili. Pojem "žival" ima večjo stopnjo posploševanja: "živali na splošno" ni, nemogoče jo je videti, vendar to konceptualnemu razmišljanju ne preprečuje, da bi delovalo s tem konceptom.
Torej je teoretično konceptualno razmišljanje odsev resničnosti, abstrahirano od določenih podob in je najvišja oblika mišljenja.
