V prevodu iz grščine beseda "poligamija" pomeni "večkratna poroka". To pomeni, da je poligamija prisotnost več zakonskih partnerjev. Z drugimi besedami, poligamija ali poligamija.
Če pojma poligamije ne obravnavamo samo z vidika človeških odnosov, temveč v širšem smislu, potem poligamijo najdemo tako pri živalih kot pri rastlinah. Dejansko so številne vrste živali poligamne - delfini, zajci, čebele in številne druge. V rastlinah se poligamija kaže v prisotnosti istospolnih in dvospolnih cvetov iste vrste.
Moška poligamija ali poligamija
V preteklosti se je poligamija razvila kot sistem zaščite družbe pred presežkom vdov po vojni ali neuspešnem lovu. Jasno je, da so zaradi pogostih vojn in številnih drugih dejavnikov moški pogosteje kot ženske umirali z nasilno smrtjo v svojih najboljših letih. V islamu je poligamija tudi neke vrste družbeno zagotovilo, da osiroteli otroci ne bodo ostali brez hranitelja. Navsezadnje se je brat pokojnega bojevnika moral poročiti s svojo ovdovelo ženo in skrbeti za otroke, kot da so njegovi. Podobno načelo se uporablja v judovstvu, ki v določenih okoliščinah predpisuje poligamijo. Mimogrede, čeprav Judom religija ne prepoveduje več žena, poligamija pri Judih še vedno ni zelo pogosta.
Tudi zgodnje krščanstvo ni imelo nič proti poligamiji: niti Odrešenik sam niti njegovi apostoli poligamiji niso rekli greh. Toda s širjenjem krščanstva po Evropi se je v njem uveljavilo mnenje o grešnosti poligamije.
V večini evropskih držav, Amerike in Avstralije je poligamija prepovedana z zakonom. Toda v mnogih državah Azije in Afrike, predvsem v islamskih državah in državah tretjega sveta, poligamija ni prepovedana. Edina omejitev za moškega, ki se želi poročiti z več ženskami, je njegovo materialno bogastvo. Navsezadnje je treba podpirati številne ženske in otroke!
Pri nas kljub prepovedi še vedno obstajajo poligamne družine. V bistvu so pogosti med muslimanskim prebivalstvom Rusije. V tem primeru prva postane uradno registrirana žena, vsi ostali pa živijo v tako imenovanem civilnem zakonu. Iz očitnih razlogov poligamisti ne želijo oglaševati svojega zakonskega stanja.
Ženska poligamija ali poliandrija
Pojav poliandrije, čeprav izjemno redek, najdemo v sodobnem svetu. Poliandrija se praviloma odvija v južnih predelih Indije, v Nepalu, v Tibetu, v nekaterih plemenih v Afriki in Južni Ameriki, med Eskimi in Alevti.
Razlog za nastanek poliandrije je izredno pogubno stanje v družbi. Ostro podnebje, majhna količina zemljišč, primernih za kmetijstvo - vse to zahteva zavrnitev delitve premoženja med sinovi. Tako najstarejši sin izbere svojo ženo, ki pa postane skupna vsem bratom v družini. Ali ženo starši izberejo tako, da je bolj ali manj primerna za vse brate.
V takih družinah otroci veljajo za sinove vseh mož, vsi možje pa vse otroke obravnavajo kot svoje.
