Ljudje najpogosteje, ko razmišljajo o tem, kako deluje spomin in kako deluje proces pomnjenja, želijo ugotoviti, kako si zapomniti več informacij. Toda postopek pozabljanja je enako pomemben. Če razumete, kaj vodi v pozabo, vam verjetno ni treba zapravljati toliko truda za zapomnitev. Da bi razumeli, kako ljudje pozabljajo, je koristno razmisliti o dejavnikih, ki to povzročajo.
Starost
Študije so pokazale, da se človek do 5. leta starosti zelo malo spomni. Verjame se, da je razlog za to ta, da še ni oblikoval razumevanja samega sebe kot osebe, tako da bi lahko na tej podlagi strukturiral svoje spomine. Zato otroci navadno pozabijo na vse, kar se jim zgodi, v starejši starosti pa se svojega otroštva nihče ne more podrobneje spomniti.
Od 5. do 11. leta se kratkotrajni spomin močno izboljša, nato pa ostane približno na isti ravni do 30. leta. Se pravi, od 11. do 30. leta ljudje pozabijo na pomembne stvari, ne zato, ker jim odpove spomin, ampak iz drugih razlogov.
Po 30 in do 70 letih se spomin običajno poslabša, če pa ga človek trenira, se to ne zgodi. Po 70 letih se spomin poslabša zaradi staranja telesa.
Starejši ljudje težje oblikujejo informacije, saj se hitrost živčnih impulzov in čas, ki je potreben, da se možgani odzovejo nanje, zmanjšata. Če pa starejšemu človeku daste čas, se lahko nauči in spomni novih stvari. Mnemonska pravila so koristna.
Uporaba informacij
Menijo, da bodo informacije, ki se ne uporabijo, zelo hitro pozabljene. Dejansko je to pogosto tako. Vendar je pri tem pravilu veliko izjem. Če ste se na primer že v otroštvu naučili voziti kolo, lahko nanj vstopite 30 let po zadnjem poskusu in uspelo vam bo, tudi če se počutite negotovo. Enako velja za igranje glasbil.
Opaziti je, da tujih jezikov, ki se jih je otrok naučil v zgodnjem otroštvu, ne pozabi vse življenje, tudi če jih ne uporablja.
Izkazalo se je tudi, da igra pomembno vlogo čustveno vključevanje v proces pridobivanja znanja. Če je študent na univerzi predmet preučeval z zanimanjem, si ga zapomni že vrsto let, četudi se to znanje ne uporablja.
Motnje
Ta dejavnik je veliko pomembnejši od neuporabe informacij. Če hkrati preučujete dva podobna predmeta, potem vam eden od njih neizogibno daje prednost. Na primer, če boste hkrati študirali dva tuja jezika iz iste jezikovne skupine, si boste najverjetneje zapomnili le enega. Enako se bo zgodilo, če hkrati preberete dve knjigi na podobne teme.
Zatiranje
To je psihološki mehanizem, ki močno vpliva na človekovo pozabljivost. Če dejanje obljublja nekaj neprijetnega, potem možgani morda vklopijo proces "zavestnega" pozabljanja. To ne pomeni, da človek nekaj namenoma pozabi, temveč ga lahko opišemo kot zaščitno reakcijo telesa na dražljaj. Tako lahko na primer pozabite na izpit ali plačate račune za komunalne storitve.
Fizična travma
Poškodbe glave pogosto poškodujejo možganske režnje, ki vsebujejo pomembne informacije. Zgodi se tudi, da degenerativni procesi v živčnem sistemu, na prvi pogled neopazni, vodijo do enakih posledic.
