Sama beseda "kriza" je iz grščine prevedena kot "prelom", neke vrste težka prehodna situacija. Vendar to ne pomeni, da je v socialnem smislu kriza vedno negativni pojav. Med krizo se ne zgodi le uničenje starega družbenega (političnega, ekonomskega) sistema, temveč se odpirajo tudi nove rešitve in načini razvoja.
Glavne značilnosti krize
Vsaka krizna situacija ima določene značilnosti. Najprej je to izrazita reakcija družbe. Nekatere spremembe, ki jih je povzročila kriza, so nepričakovane, zato družba nanje ni pripravljena. Od tod reaktivnost. Če je kriza dovolj globoka in povzroči pomembne spremembe, se njen razvoj praviloma pojavlja občasno. To je posledica dejstva, da kriza v različnih obdobjih prihaja do različnih funkcij družbe. Hkrati pa izhod iz krize ne pomeni vedno njenega konca, določene pojave je mogoče občasno ponavljati in tako razkrivati elemente, ki so ostali nedokončani, oslabljeni v prejšnji fazi razvoja krize.
Problem krize je v tem, da se naloge, ki jih ta pojav postavlja pred družbo, praviloma lahko izključujejo. Če se iskanje rešitev za takšne težave odloži, se kriza lahko poslabša. Vsaka kriza je najprej uničenje. Poleg tega, bolj ko je kriza svetovna, resnejše so posledice teh razdejanj. Tudi strukture in družbene institucije, ki so ključne za razvoj družbe, se lahko podvržejo deformacijam in celo popolnemu uničenju. Običajno se to zgodi zaradi pomanjkanja osnovnih virov za zagotovitev normalnega delovanja sistema.
Kljub temu pa kriza nima le uničujočega, ampak tudi konstruktivni začetek. Posledično je kriza pozvana, da poišče dejavnike, ki ovirajo stabilen razvoj družbe, in opredeli naloge za prihodnost. Poleg tega, karkoli že lahko rečemo, nobena družba, nobena struktura se ne razvije brez kriz. Zato je ta pojav povsem naraven.
Načini za izhod iz krize
V času krize poteka nekakšna naravna selekcija, ki vam omogoča popravljanje ali obnovo nekaterih družbenih struktur, hkrati pa ohranja bistvo družbe. Obstajajo tri možnosti za premagovanje krize. Prva je razpad sistema. Žal, kot posledica krize lahko družba propade. Izgubi se sposobnost razmnoževanja. Francija je bila na robu takšne "smrti" sistema med Veliko francosko revolucijo 18. stoletja.
Druga možnost je reforma. To je mehkejši način reševanja težav, ki jih predstavlja kriza, saj se genotip družbe obnavlja postopoma, brez drastičnih sprememb. Tretja možnost je revolucija. Revolucionarni izhod iz krize je močan preskok iz ene države v drugo, ki je lahko dovolj katastrofalen, zato lahko družba utrpi velike izgube.
