Dopolnilna živila, ki so dodatki k hrani, ki jih otroku predpišemo poleg mlečnih formul ali materinega mleka, omogočajo, da otroka seznanimo z novimi okusnimi občutki. Trenutno je mogoče zgodnjo uvedbo dopolnilnih živil upravičiti le s skrajnimi potrebami, saj so vsa hranila, potrebna otroku, v najbolj podobni obliki vsebovana samo v materinem mleku ali formuli.
V skladu s priporočili Svetovne zdravstvene organizacije je treba poleg materinega mleka v starosti 6 mesecev uvesti tudi dopolnilna živila. Hrana mora biti tekoča ali temeljito obrisana. Otrok naj ga dobi 2-krat na dan v količini 2-3 polnih žlic. V starosti 7-8 mesecev je priporočljivo hrano pire hraniti trikrat na dan, vsakič pa povečati količino na 2/3 skodelice. Od 9. meseca lahko otroku ponudimo drobno sesekljano hrano ali tisto, ki jo sam vzame z roko. Trije obroki na dan, do ¾ standardne skodelice, med obroki dopolnijo z enim lahkim prigrizkom. Od 12. meseca otroku ponudijo 250 mililitrov običajne hrane za vso družino, ki jo po potrebi obrišejo ali narežejo na majhne koščke. Pogostost hranjenja ostaja enaka, vendar se število prigrizkov podvoji.
Otroci, ki se hranijo po steklenički, dobijo pedagoško dopolnilno hrano mesec dni pred začetkom glavnega hranjenja in dajejo mikrodoze vseh izdelkov, ki jih uporabljajo starši. Cilj pedagoških dopolnilnih živil je ohraniti zanimanje za hrano, ko je prezgodaj za uvajanje glavnih dopolnilnih živil, vendar otrok razvije znake prehranskega zanimanja za to, kaj jedo odrasli. V primeru, da je otroku všeč kateri koli izdelek, je vabljen, da poskusi kaj drugega.
Kljub priporočilom strokovnjakov s področja otroške hrane je treba upoštevati, da otrokova pripravljenost na dopolnilno hrano ni odvisna samo od starosti, temveč tudi od kombinacije več dejavnikov. Med njimi je mogoče opaziti podvojitev teže od rojstva, otrokovo sposobnost, da sedi, trdno drži majhno stvar v roki in jo usmeri v usta, kaže zanimanje za hrano staršev in jih prosi, naj poskusijo, izbruh prvega zob, izginotje ali oslabitev zaščitnega refleksa izrivanja trdnih delcev hrane z jezikom. Poleg tega obstajajo kontraindikacije za uvajanje dopolnilnih živil: manifestacije alergij, okrevanje od prejšnjih bolezni prebavil, črevesne bolezni, priprava na cepljenje in obdobje po njih.
